Колонизаторы установили для индейцев на острове жестокий колониальный режим. И к 1537 году коренное население было уничтожено. На острове было создано плантационное хозяйство. Здесь выращивали сахарный тростник, для чего потребовалось большое количество рабочей силы. И потому испанцы ввезли на Кубу негров-рабов из Африки.

Испания несколько веков искусственно стремилась ограничить промышленный прогресс на Кубе, используя ее как сырьевой придаток. Великобритания в 1762 году захватывает Гавану, провозглашая ее зоной свободной торговли. К концу XVIII века Куба вела торговлю с Францией и США, здесь начала подниматься табачно-сахарной промышленность.

В 1868 году на Кубе вспыхнула десятилетняя война за независимость, и Искании пришлось пойти на уступки. В 1886 году рабство на Кубе было упразднено. В 1895 году патриоты поднимают новую волну восстаний за национальный суверенитет. В 1897 году Куба получает статус автономии. США в 1898 году ступает в войну с Испанией, стремясь использовать в освободительную борьбу кубинцев в своих интересах. По Парижскому мирному договору остров Куба становиться формально независимой, однако попадает под оккупацию США.

В мае 1902 года Куба была официально провозглашена республикой, и США были вынуждены вести с ее территории свои войска. Однако фактическая зависимость оставалась, что вызвало немало народных волнений в последующие годы. И наконец, в 1934 году это принесло успех. США перестали вмешиваться во внутренние дела Кубы.

В 1940-е годы правительство отменяет конституцию, на острове вводиться диктатура. В 1953 и 1956 годах вспыхивают революционные восстания, с целью свергнуть диктаторский режим, которые не увенчались успехом. На острове разворачивается широкая партизанская война. К 1959 году движение сопротивления захватывают весь остров и устанавливают прокоммунистический режим.